Museu da Cana de Açúcar

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A região de Ribeirão Preto desponta no cenário nacional em fins do século XIX e início do século XX, por sua expressiva produção cafeeira. Com o café, veio a Estrada de Ferro – Companhia Mogiana, inaugurada em 1883 – que transportou milhares de imigrantes, principalmente italianos, que substituíram o trabalho escravo nas lavouras.

Em 1903, o Coronel Francisco Schimidt inicia a construção do Engenho Central, que sob o controle da família, passa a operar a pleno vapor, chegando a produzir 105.000 sacas de açúcar, além de álcool e aguardente, com um quadro de funcionários composto em média por 100 operários. A história de Francisco Schimidt, o “Rei do Café”, ilustra a trajetória de ascensão por parte de imigrantes que se fixaram em terras da Alta Mogiana.

Funcionando como força motriz do desenvolvimento e dos negócios da família, o Engenho Central passou gradativamente a perder importância produtiva. Usina Albertina, em 1916, da Usina Barcelona, em 1922 e da Usina Santa Elisa, em 1936. Em 1964 o Engenho Central foi comprado por Maurílio Biagi. Nesse ano teve suas atividades paralisadas passando suas instalações a servirem como base de apoio operacional da Usina Santa Elisa.

Embora inativa há muitas décadas, suas construções e máquinas conservam as características originais, além de serem as únicas que restaram daquele período em toda a região.

A história do Engenho Central é um forte retrato da própria história do “Oeste Paulista”, da imigração europeia, da República Velha, do início da agroindústria nacional, da formação do capital que financiaria a industrialização do país e da ascensão da lavoura da cana-de-açúcar que mudaria o perfil da região.

Conservar o Engenho Central significa preservar a memória coletiva da Região, do Estado de São Paulo e do Brasil. Assim, o projeto aqui apresentado visa a criação e instalação nos antigos edifícios do engenho de um moderno Museu Nacional da Cana de Açúcar, que deverá contar sua história – a “saga” de sua construção e sua produção – visando um futuro fértil e importante na formação de jovens e na convivência de um público amplo e variado.

Organizado por setores, este museu deverá receber visitantes de todas as faixas etárias e socioeconômicas e níveis de instrução. Toda a tecnologia moderna de comunicação e museografia será utilizada para contar uma “nova e velha” história da cana de açúcar, ao lado das fantásticas instalações remanescentes do antigo Engenho Central. Passado e futuro em sintonia fina.